從1996年開始至今，中國鐵路先后進行了三次大提速，提速總里程達1萬公里。
1996年4月1日，滬寧線開行首趟提速列車“先行號”，最高速度140公里／小時。1996年10月8日，北京到大連間開行了第一條跨區(qū)域、長距離的快速旅客列車。此后，鐵道部決定，從1997年4月1日起，京滬、京廣、京哈三大干線列車全面提速，最高速度140公里／小時，打響了鐵路大提速的第一槍。據(jù)資料顯示，當年鐵路客運量就比前一年增長6．7％，運輸收入增長10．1％，使鐵路虧損的勢頭得到初步的抑制。
1998年10月1日鐵路開始了第二次大提速。三大干線快速列車最高速度進一步提高到140－160公里／小時，一般列車最高速度120公里／小時，并增加開行的列車數(shù)量。夕發(fā)朝至列車由第一次的64對增加到228列，同時貨物列車也開始全面提速。到1999年，鐵路一舉甩掉了虧損的帽子，扭虧為盈。
2000年10月21日，鐵路又開始實施第三次大提速，進一步擴大提速范圍。這次提速重點集中在隴海和蘭新兩線，以及京九和浙贛線，形成京滬、京廣、京哈、京九、隴海、蘭新、浙贛“四縱二橫”的提速網(wǎng)絡(luò)。鐵路最高速度普遍提高到160公里／小時。同時，全路400多個較大的車站可相互辦理異地發(fā)售客票的業(yè)務(wù)，全國鐵路實行計算機聯(lián)網(wǎng)售票。
鐵路三次大提速滿足了旅客的需要，給沿線經(jīng)濟發(fā)展帶來了生機，收到良好的社會和經(jīng)濟效益。
新華社記者林紅梅江泓（新華社北京10月17日電）
