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數(shù)綿羊睡覺的日子可能一去不復返。
很多人都有睡眠方面的困擾，有時人們?yōu)榱艘粋�特殊的工作任務想少睡一會兒覺，多些時間用于
工作，也有不少人為失眠而煩惱。美國科學家近期在《自然》雜志上發(fā)表論文說，他們通過對果蠅的研究發(fā)現(xiàn)了控制睡眠時間長短的基因。這有望解決人們對睡眠時間長短的不同需求�！ �
果蠅和人一樣喜歡睡覺
為詳細了解睡眠，科學家用果蠅作為實驗對象。因為果蠅的基因構(gòu)成與人類類似，果蠅還和人一樣喜歡每天在固定的時間睡覺。在長達4年的研究里，美國威斯康星大學的科學家西雷利和他的同事對9000種發(fā)生突變的果蠅進行了基因篩選，得到了一種睡眠很少的果蠅，其睡眠時間只有野生果蠅的1/3。在睡眠受到剝奪時，睡眠少的果蠅的表現(xiàn)比普通果蠅強，比如它們會盡快從炎熱的地方轉(zhuǎn)到?jīng)鏊牡胤�，而普通果蠅此時則表現(xiàn)有些遲鈍。
研究表明，果蠅睡眠大幅度減少是由于體內(nèi)X染色體上一種“搖擺基因”發(fā)生了突變。睡眠少的果蠅在剛剛睡醒時腿會不停地顫抖。科學家發(fā)現(xiàn)那些睡眠少的人也有這個特點，這說明人體內(nèi)也很可能有類似的“搖擺基因”。
“搖擺基因”是主要原因
“搖擺基因”是控制睡眠的主要基因，它能夠通過改變神經(jīng)元的興奮性，影響生物體的睡眠。接下來，科學家需要驗證老鼠體內(nèi)有沒有類似的“搖擺基因”，最終要驗證人體內(nèi)是否有這樣的基因，它的作用機理是否與果蠅的基因一致。
科學家還發(fā)現(xiàn)，“搖擺基因”發(fā)生突變后，會影響到有關睡眠的神經(jīng)細胞中鉀離子的傳輸過程�！皳u擺基因”可促進大腦釋放一種蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)能夠促使鉀離子進入神經(jīng)細胞�！皳u擺基因”發(fā)生突變后，果蠅細胞膜間的化學物質(zhì)傳輸過程被打亂，鉀離子不能像往常那樣自由地在細胞間傳輸，就無法進入神經(jīng)細胞，這就是導致果蠅睡眠減少的原因。
可開發(fā)治療失眠藥物
根據(jù)“搖擺基因”控制睡眠的原理，研究人員可發(fā)明一種正向藥物，讓神經(jīng)系統(tǒng)中鉀離子的傳輸加強，暫時抑制神經(jīng)細胞的活動，服藥者就可以克服失眠的困擾。以前的安眠藥抑制的是神經(jīng)中樞，容易讓人產(chǎn)生對藥物的依賴性并上癮；而新的安眠藥抑制的是控制睡眠的神經(jīng)細胞，不僅不會上癮，而且可以讓人體的生理節(jié)奏恢復正常。
研究人員還可以發(fā)明一種反向藥物，破壞神經(jīng)系統(tǒng)中鉀離子的傳輸過程，讓神經(jīng)細胞變得更加興奮，服藥者就可以克服睡眠的干擾，多些時間進行工作。(本報特約記者
楊先碧)
責任編輯 原霞 | 
