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7月12日，在美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心發(fā)射架上，“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)正在等待裝載液體燃料。
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這是2004年3月拍攝的“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)宇航員全家福。前排右一是女太空人愛琳·科林斯，她將首次以機(jī)長身份率領(lǐng)七名機(jī)組人員展開太空之旅。其他人依次為溫迪·勞倫斯（前中）；詹姆斯·凱利（前左）；斯蒂芬·羅賓遜（后左）；安德魯·托馬斯（后左二）；查爾斯·卡馬爾達(dá)（后右二）和來自日本的野口（后右一）。
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自2003年來首次升空
美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)計(jì)劃于美國東部時(shí)間13日下午3點(diǎn)51分（北京時(shí)間14日凌晨3點(diǎn)51分）發(fā)射升空，按照計(jì)劃，16日凌晨零時(shí)27分與國際空間站對接，25日返回地面。
這將是自2003年“哥倫比亞”號航天飛機(jī)空中解體以來，航天飛機(jī)的首航。格里芬指出，“宇航局經(jīng)歷了一個(gè)非常困難的時(shí)期，但我們現(xiàn)在回來了，并準(zhǔn)備好上路。”
發(fā)射處于佛州颶風(fēng)季節(jié)
目前，宇航局最擔(dān)心的是天氣。佛羅里達(dá)州目前處于颶風(fēng)季節(jié)，天氣預(yù)報(bào)13日將有雷雨，宇航局官員說天氣阻止航天飛機(jī)準(zhǔn)時(shí)發(fā)射的可能性為40％。
已改進(jìn)設(shè)計(jì)了15個(gè)方面
宇航局官員12日開會討論了復(fù)飛存在的最后一些安全問題。據(jù)格里芬說，航天飛機(jī)復(fù)飛是對宇航局安全改進(jìn)工作的一次檢驗(yàn)。按照“哥倫比亞”號事故調(diào)查委員會提出的要求，宇航局在15個(gè)方面對航天飛機(jī)的設(shè)計(jì)進(jìn)行了改進(jìn)，包括大幅度修改了航天飛機(jī)外掛燃料箱的設(shè)計(jì)等。
鮮血寫就人類飛行知識
格里芬說，從美“阿波羅”號太空飛船的大火、“挑戰(zhàn)者”號航天飛機(jī)在起飛后爆炸到“哥倫比亞”號的空中解體，以及100年的人類航空史表明，當(dāng)前人類所掌握的飛行知識都是前人用鮮血寫就的。
窗罩砸掉絕熱瓦
“發(fā)現(xiàn)”號出發(fā)前虛驚一場，工程師很快替換受損部件
在起飛前不到一天，美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)的一個(gè)窗罩突然掉下來，并砸掉了一些絕熱瓦，讓人們虛驚一場。好在工程師很快就替換了受損部件。美宇航局稱，發(fā)射任務(wù)可按時(shí)進(jìn)行。
航天飛機(jī)發(fā)射準(zhǔn)備工作主管斯蒂芬妮·斯蒂森說，這個(gè)小事故發(fā)生在12日下午，距“發(fā)現(xiàn)”號預(yù)定的起飛時(shí)間只剩下22小時(shí)。航天飛機(jī)7號舷窗的外罩突然落下20多米，打在左側(cè)機(jī)翼動作系統(tǒng)的外表，砸掉了一些絕熱瓦，工程師們隨后用了近一個(gè)小時(shí)替換了被砸壞的部件。這種窗罩由泡沫塑料制成，主要是為了保護(hù)航天飛機(jī)舷窗在發(fā)射前不被破壞。問題解決后，宇航局工程師認(rèn)為“發(fā)現(xiàn)”號可按時(shí)起飛。
國際空間站迎接“發(fā)現(xiàn)”號
俄羅斯地面飛行控制中心發(fā)言人倫金13日介紹說，國際空間站及站上的兩名宇航員已經(jīng)做好準(zhǔn)備迎接恢復(fù)飛行的美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)。
倫金說，為使國際空間站處于與“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)對接的最佳位置，俄地面飛行控制中心分別于6月30日和7月6日兩次遙控對接在空間站上的俄“進(jìn)步”貨運(yùn)飛船，使其點(diǎn)火以提升國際空間站軌道高度，這兩次點(diǎn)火分別將空間站軌道提高了2.3公里和3.3公里。
7殉難宇航員家屬支持航天飛機(jī)復(fù)飛
“哥倫比亞”號7名殉難宇航員家屬12日聯(lián)合發(fā)表聲明，支持航天飛機(jī)復(fù)飛并感謝所有有關(guān)人員為此付出的努力。
美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間2003年2月1日，載有7名宇航員的美國哥倫比亞號航天飛機(jī)在結(jié)束了為期16天的太空任務(wù)之后，返回地球，但在著陸前發(fā)生意外，航天飛機(jī)解體墜毀。
本版文圖均據(jù)新華社
