波音背發(fā)現(xiàn)號回家
此次航行長達(dá)3591公里，預(yù)計花費(fèi)達(dá)100萬美元
8月19日，在美國加利福尼亞州，“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)“騎”在一架改裝過的波音747
飛機(jī)上飛離愛德華茲空軍基地。本圖為NASA提供的電視畫面截屏。由于天氣原因改降在加州的“發(fā)現(xiàn)”號終于平安回到了發(fā)射地肯尼迪航天中心。
一架改進(jìn)型波音747型專用運(yùn)輸機(jī)19日背著“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)，開始從美國加利福尼亞州愛德華茲空軍基地返回佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心。
“發(fā)現(xiàn)”號被固定在波音運(yùn)輸機(jī)的機(jī)身上。格林尼治時間15時31分，波音啟程飛往佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角。途中，波音將幾次著陸補(bǔ)充燃料，最近一站在俄克拉何馬州。這次橫跨美國的回家之旅長達(dá)3591公里，預(yù)計花費(fèi)達(dá)100萬美元。
“發(fā)現(xiàn)”號返回地球時，幾次試圖著陸于佛羅里達(dá)州，皆因低云和閃電天氣未能如愿。美國國家航空和航天局決定更改降落地點(diǎn)，“發(fā)現(xiàn)”號與其7名宇航員方于9日結(jié)束為期14天的太空之旅，最終在加州愛德華茲空軍基地著陸。
此后，“發(fā)現(xiàn)”號在30.48米高的鋼桁架結(jié)構(gòu)中接受了24小時不間斷維護(hù)。工作人員為航天飛機(jī)清除了有害物質(zhì)和外掛油箱中的燃料，為它回家做準(zhǔn)備。在因雷雨于15日晚暫停工作后，技術(shù)人員17日為“發(fā)現(xiàn)”號縛上重1萬磅(大約4500多公斤)的尾部整流器，以免起飛時拖曳。啟程回家?guī)仔r前，“發(fā)現(xiàn)”號才被固定在運(yùn)輸機(jī)上。
由于“發(fā)現(xiàn)”號7月26日升空時出現(xiàn)外掛油箱上絕熱泡沫脫落事故，之后又暴露出更多問題，美國宇航局18日宣布，取消原定于今年9月發(fā)射“亞特蘭蒂斯”號航天飛機(jī)的計劃，下一次發(fā)射時間最早也將推遲到明年3月。美國宇航局官員說，在解決所有問題之前，美國不會再次發(fā)射航天飛機(jī)。
