●昨首次帶回彗星樣本的“星塵”號返回艙沖入大氣層時創(chuàng)下人造飛行器極
速 ●島城市民可上網(wǎng)報名參與篩選星際塵埃工作幫助科學家研究太陽系起源信息
裝有彗星塵埃樣本的“星塵”號飛船返回艙，于北京時間15日18時20分在美國猶他州的沙漠中順利降落。這是人類發(fā)射的探測器首次將彗星樣本帶回地球。與此同時，“星塵”號飛船返回艙沖入大氣層的速度也創(chuàng)造了所有人造飛行器中返回地面時的最高速度。
成果首獲彗星樣本
美國國家航空和航天局（NASA）工作人員介紹說，返回艙著陸后不到1小時，派往前方搜索的3架直升機就借助雷達系統(tǒng)的幫助確定返回艙具體地點。返回艙將被運往附近的美軍基地的無塵室進行初步處理。不久后，返回艙中的珍貴彗星塵埃樣本將被送往NASA約翰遜航天中心研究。
美聯(lián)社的報道說，這是人類航天史上第一次成功采集并收回彗星樣本，也是1976年以來第一次成功實施機械獲取外太空物質(zhì)。
紀錄創(chuàng)最快返回速度
NASA工作人員介紹說，返回艙當天進入大氣層的速度達到每小時46444公里，穿過整個大氣層也僅僅用了大約13分鐘。這一速度使“星塵”號返回艙超過美國“阿波羅－10”號宇宙飛船1969年創(chuàng)造的最快速度，成為進入大氣層時最快的人造宇宙飛行器。
通過在宇宙中7年的漫長旅程，這個重約46公斤的塵埃物質(zhì)捕捉器創(chuàng)造了一系列令人驚訝的數(shù)字：總路程為46.3億公里，相當于從地球到月球折返5000次。
當然，最讓研究人員高興的應該是彗星樣本。美聯(lián)社援引研究人員的話說，返回艙此次可能帶回大量星際塵埃和彗星樣本。其中一些塵埃樣本已經(jīng)在太空中存在46億年，甚至更長，可能比太陽還“年長”。因此，研究這些物質(zhì)對于人類了解太陽系誕生將產(chǎn)生巨大推動作用。
前景研究任務艱巨
不過，取回塵埃只是“星塵”項目成功的第一步。
科學家介紹說，下一步的工作是在固定彗星塵埃的氣凝膠材料中找到這些比毛發(fā)直徑小得多的塵埃，然后將它們切割成更小的顆粒，借助高倍顯微鏡分析太陽系形成時宇宙物質(zhì)的化學成分。
然而，僅僅尋找彗星塵埃就需要科學家們數(shù)年時間，而從開始尋找到最終完成分析工作，科學家們預計需要10年甚至更長時間。據(jù)新華社供本報特稿
市民有機會接觸它
青島網(wǎng)友可上網(wǎng)報名參與“星塵”項目
昨天下午5時開始，青島新聞網(wǎng)社區(qū)“蒼穹探索”版與美國宇航局（NASA）建立即時鏈接，同步圖文直播了“星塵”號返回過程，吸引了島城近千名網(wǎng)友點擊瀏覽。其實，“星塵”號并不遙遠，島城天文愛好者也可以參與“星塵”項目：上網(wǎng)報名就有機會做一名研究彗星塵埃的志愿者。
據(jù)了解，美國“星塵”項目正在全球征集志愿者，普通人在自家電腦上就可以分析篩選由“星塵”號飛船返回艙帶回的星際塵埃。有關方面設立了一個專業(yè)網(wǎng)站（http：／／stardustathome．ssl．berkeley．edu）。感興趣的人登錄后需要首先進行一個網(wǎng)上測試，通過測試的人將有資格注冊成為志愿者，并接受網(wǎng)上培訓，然后可以下載一個“虛擬顯微鏡”。“虛擬顯微鏡”能自動連接“星塵”項目網(wǎng)站的服務器，下載需要篩選的星際塵埃圖片。研究小組對志愿者的工作量沒有任何要求，做多做少全由志愿者的興趣而定。記者于小陽
新聞背景
“星塵”項目 “帶”彗星回地球
“星塵”項目是人類第一次用航天器對彗星進行取樣研究，美國宇航局曾將該項目形容為“帶”彗星回地球。
開始于1999年的“星塵”項目總投資約1.68億美元（不包括飛船發(fā)射費用），其中約1.28億美元用于“星塵”號飛船的研發(fā)，其余用于項目控制。整個項目由美宇航局下屬的噴氣推進實驗室負責。
1999年2月發(fā)射后，“星塵”號飛船就朝著自己的主要目標、當時距地球8.2億公里的“維爾特二號”彗星飛去。這顆彗星迄今僅圍繞太陽飛行過約5圈，其中絕大部分原始塵埃和氣體保存完好，研究該彗星有助于回答太陽系起源等基礎性問題。
為了實現(xiàn)與“維爾特二號”彗星最近距離的“親密”接觸，“星塵”號飛船繞太陽轉(zhuǎn)了3圈，跑了34億公里才遇到自己的“心上人”。2004年1月，書櫥大小的“星塵”號與“維爾特二號”彗核的最近距離達到240公里時，飛船上伸出的一個網(wǎng)球拍大小的塵埃采集器，成功捕獲到彗星物質(zhì)粒子。飛船上的光學導航相機還抓拍了一些彗核照片，作為“約會”紀念。
此外，在2000年2月至5月和2002年8月至12月期間，“星塵”號還捕獲了太陽系星際塵埃粒子�？茖W家認為，這些粒子可能保留了太陽系誕生之前的宇宙構成信息。據(jù)新華社
“星塵”號探測器在太空中展開時的效果圖新華社發(fā)
科研人員對“星塵”號返回艙
做測試試驗的資料照片新華社發(fā)
