想讓下一個技術先行者比爾·蓋茨出現在中國，我們還要做很多制度上的改進。
國際先驅導報文章
近日，美國權威調查機構佐格比國際民意調查所對美國民眾進行了一
項調查——下一個比爾·蓋茨已經出生，那么，這個科技“轉世靈童”正在哪個國家成長？讓人意外的是，更多的美國人選擇了他（她）在中國，甚至多于選擇美國和日本的比例。
這個調查反映了美國人對未來中國科技和國力的預期。不過也許現實要比這個調查沉重。20世紀20年代至80年代末的科技大事項按責任人國籍看，美、英兩國分別約占45％和35％，蘇聯(lián)占10％，加拿大和法國各占約5％。人口數量上無出其右的現代中國幾與重要的科技創(chuàng)新“絕緣”。
當然，現在的中國與過去不同，已經滿足下一個比爾·蓋茨誕生所需的社會穩(wěn)定、思想活躍、創(chuàng)業(yè)精神盛行這幾個基本點，但我們仍不能簡單認為歷史將如美國人所說垂青中國。
直觀地看，技術革新是試驗次數的函數，在其他條件一定的情況下，一國人口規(guī)模越大，社會穩(wěn)定期越長，從事技術試錯的人數越多，比爾·蓋茨出現的機會越大。
早期東西方世界的技術革新都主要來源于生產和生活實踐，“逐漸”、“偶然”獲得了技術進步。但在科學革命之后，實驗方法成了新技術發(fā)明的主要手段。正如林毅夫所言，一位發(fā)明者在實驗室中一年的試錯次數，也許比得上數以千計的農夫或工匠一輩子試錯的次數。目前發(fā)達國家的科技資源優(yōu)勢和高水平實驗室擁有量目前遠在中國之上，輕松地抵消了中國的人口優(yōu)勢。我們的比爾·蓋茨現在也許在呀呀學語，但他（她）進入更高程度深造時，可能會受困于難于尋找科研環(huán)境的機會。
其次，尊重個人財產權利的經濟制度能夠有效保障革新者的權益，為他們的發(fā)明創(chuàng)造提供了足夠的激勵，發(fā)明得以不斷推進。瓦特的一項發(fā)明曾因為消息泄漏而被皮卡德?lián)屜壬暾垖＠率顾坏貌恢匦卵兄讫X輪機構申請新專利。而中國目前的知識產權狀況雖有改進，但并未完善。在這個信息時代，我們的比爾·蓋茨的第一個重大發(fā)現毀于街邊賣盜版電腦軟件小販之手，并非危言。
此外，從技術變革的產生到其大規(guī)模發(fā)揮效用之間，存在著時間差，某些制度或社會思想可能將這個時間差長期化乃至無限化。在一套制度下，人們?yōu)榛实垆秩臼⑹捞剿@得的收益高于強兵練武的收益時，火藥就只能發(fā)揮煙花的作用而不能噴發(fā)子彈；皓首窮經博取功名的收益高于鉆研物理化學的收益時，人們寧可寒窗苦讀而不愿學習如何制造渾天地動儀。我們的比爾·蓋茨即使學小有所成后，他恐怕仍然面臨著求財、求功名與繼續(xù)自己的科學事業(yè)的矛盾。
當然，先進的制度和器物可以學習和模仿，相信以上幾點我們可以不斷嘗試改進，呵護好我們的比爾·蓋茨。但我們不能做過于主觀的“改進”，用大會戰(zhàn)式的運動來促進科技飛躍的雄心壯志，實踐證明這種嘗試不是折戟沉沙就是蠹鼠叢生。
尊重技術革新的自然規(guī)律不揠苗助長，營建合適的制度環(huán)境和設施環(huán)境鼓勵人們創(chuàng)新并妥善保護其成果，假以時日，即便下一個比爾·蓋茨沒有生在中國，我們也至少能躋身技術先驅的“轉世靈童”有望降世的國度之列。（作者系中國社科院亞太所博士/馮維江）
